当年他如果投资房地产，早就成为了亿万富翁，但是他却把钱砸到一片荒岛上，用来搞青训。为了能生存下去，他陪人喝酒，陪人照相，还卖过馄饨，用了20多年的时间，在一片荒地上打造出了中国青训的金字招牌，他就是中国的足球教父徐根宝。
徐根宝出生于建国前的1944年，小时候住在静安别墅，如今是上海最有名的弄堂，这里面踢球的孩子特别多，而当时的徐根宝只是一个给他们背球的瘦小子。十岁的时候，他曾报考过静安区少体校的足球队，结果被淘汰，转而去了少体校的排球队。四个月后的补考，徐根宝抓住机会成为了体校足球队的一名后卫。后来上海专业足球队来学校选拔球员，徐根宝参加了三次都没成功，球踢不好就找个厂上班，徐根宝还真去了，他到上海新丰电机场打螺丝，同时也在厂足球队踢球，后来在林耀清的推荐下去了南京部队的足球队。林耀清后来回忆到，徐根宝当时如果没能继续踢球，就要去新疆下乡了。
18岁，徐根宝就成为南京部队的主力，从1966年开始担任国足队长，后来在和阿尔巴尼亚的比赛后还受到了周恩来总理的接见。1975年退役后做起了教练，最初是在北京体育馆，高洪波就是那时候被他发掘培养的。从九四年成为申花主教练，到九九年从大连万达下课，五年的时间拿到两次甲A冠军和一次亚军，徐根宝也成为了新时代的中国第一名帅。当年申花夺冠后，现场球迷高护徐根宝就是国宝，黄浦区奖励他一套三室一厅的房子，还特批了他一个车牌沪AZ2002。
1999年从大连回到上海后，闲不住的徐根宝写了一本书叫《风雨六载》图书签售的第一站就定在了崇明岛，在去岛上的船上，徐根宝和崇明县县长谈起了自己的足球梦，要打造中国的曼联。没过多久，县长给他打电话，在岛上给他找了三块地供他挑选，徐根宝最终选了一块最大的地，县长承诺可以免费使用15年。但是开工的时候，徐根宝到银行贷款，银行说他没有土地所有权，不给贷，他只能一咬牙买下了整块地。当时有一位女粉丝听说她要买地搞足球，就找到了徐根宝，说在上海、南京都有块地，现在叫中凯城市之光，只需要500万就能拿下，要不要一块合作?但是被徐根宝拒绝了，他说，我的人生只能搞足球，现在来看，如果当初投到那里，十个亿、20个亿都有…
而为了建崇明岛基地，徐根宝在银行贷款2300万，一年利息就要140万。此后的十年，还钱是徐根宝始终甩不掉的难题。为了能生存下去，他几乎竭尽所能，建基地、买材料，他都亲自去选，为了省买菜的钱，他把空地开发出来种菜，别人上卫生间，他就跟在后面关灯，厨房做菜放多少盐他都要管，为了创收，他把基地对外开放，每张门票五元。他还在基地开宾馆，卖签名书、签名足球，做根宝馄饨，100元一个的签名足球，徐根宝最多的一天签了70多个。为了拉投资，他陪赞助商喝酒，客人说感情深一口闷，他回感情深钱拿来。
但是再缺钱，他也从未在小球员身上动过脑筋。一开始，根宝基地的孩子每人每月只需交600元，这不仅无法为徐根宝带来收益，每年还需要人均补贴近2万元。当时有家长找到徐根宝，给你100万培养培养我的孩子。徐根宝说，不行，我要的是有天赋的孩子，不是钱的事。
就这样，一个男人，100多个孩子开启了他们的孤岛之旅。当年修建基地时，他仿照了领奖台的设计，修建了十几台阶，一年一台阶，十年磨一舰。在创办根宝基地的第十个年头，以这批孩子为班底的上海队拿到了全运会冠军，还差一点冲上中超，当时就有球员哭了。徐根宝说，你们哭什么?水不到渠不成，还是你们能力不够?2014年，上海上港全资收购上海东亚，徐根宝虽然舍不得，但是他说，这些球员跟了我15年，一直没怎么赚到钱，他们年纪大了，要结婚了，必须得卖了。
今年是徐根宝在崇明岛的第23个年头，从根宝基地走出的国脚达到12人，在中超注册的球员超过50人。当然，这批球员也被球迷骂过、指责过，但是大家都清楚，中国足球的问题只靠徐根宝也解决不了，他只是赌上自己的一切，为中国足球拼出了一个短暂的黎明。试想，如果将根宝基地的国脚去掉，可能近十年连中国足球的遮羞布都没了。
2019年，徐根宝被亚足联评为年度青训教练特别贡献奖，徐根宝却说自己不是成功的教练，因为自己培养的球员没能代表中国冲出亚洲。在根宝基地里，有一块像乌龟的石头，徐根宝说，我不知道终点在哪里，我只能像这只乌龟一样，驮着这些孩子一步一步的慢慢往前爬…
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